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Jun 14, 2023

Os experimentos médicos da prisão de Holmesburg são a 'vergonha duradoura' da Filadélfia

Uma multidão de alunos, professores e membros da comunidade se reuniu em uma sala lotada

Uma multidão de estudantes, professores e membros da comunidade se reuniu em uma sala lotada na St. Joseph's University em 26 de abril para ouvir sobre a "vergonha duradoura da Filadélfia" das pessoas que ainda vivem sob a dor dela. Essa vergonha - os horríveis experimentos médicos conduzidos pelo dermatologista Dr. Albert Kligman na prisão de Holmesburg, na Pensilvânia, por mais de 20 anos, começando na década de 1950 - recebeu atenção renovada nos últimos anos. No entanto, ainda há muito a ser feito para reparar totalmente os danos dos experimentos e reconhecer seu legado.

Apresentados no painel estavam Irvin Moore, Herbert Rice e Lavone Miller, todos os quais sobreviveram aos experimentos. O painel também incluiu Adrianne Jones-Alston, filha de um participante do experimento de Holmesburg, e Allen Hornblum, um escritor e historiador que foi um dos primeiros a pesquisar extensivamente e expor os experimentos.

Antes de compartilhar sua experiência durante o painel de 26 de abril, Irvin Moore declarou lenta e seguramente: "Esta é a verdade". A afirmação é importante porque, durante décadas, a história de Holmesburg foi ignorada nos salões médicos que se beneficiaram das descobertas científicas dos experimentos e, até recentemente, não era reconhecida pela cidade de Filadélfia e algumas de suas instituições mais poderosas.

Dr. Kligman pode não ser um nome familiar hoje, mas os produtos que ele desenvolveu são básicos nas indústrias farmacêutica e de cuidados com a pele. Talvez o mais conhecido deles seja a cada vez mais popular tretinoína, ou Retin-A, um medicamento tópico para acne que também é notavelmente eficaz como tratamento antienvelhecimento. Mas as descobertas de Kligman vieram de dezenas de homens encarcerados - um número esmagador dos quais eram negros - detidos na agora fechada prisão de Holmesburg, na Filadélfia. O desenvolvimento do Retin-A por Kligman tornou-se possível diretamente pelos testes realizados em homens presos em Holmesburg. Esses homens - e os membros da família a quem retornaram após a libertação - sustentaram durante décadas que a experimentação do Dr. Kligman foi tortuosa, antiética e que mudou para sempre suas vidas.

Em meio a conversas nacionais sobre reparações, a atenção se voltou para Holmesburg e aqueles que sobreviveram aos experimentos de Kligman. O painel de St. Joseph faz parte desse novo acerto de contas e serviu como um espaço onde os sobreviventes apresentaram demandas renovadas por instituições que permitiram e se beneficiaram dos experimentos de Kligman, incluindo a Universidade da Pensilvânia. Os sobreviventes também estão exigindo que essas instituições reconheçam significativamente o dano que causaram e reconsiderem se a comunidade científica deve celebrar Kligman. O dano duradouro dos experimentos de Holmesburg nos ajuda a entender por que os padrões éticos para experimentação médica em prisões e cadeias mudaram, ao mesmo tempo em que desencadeia questões maiores sobre os riscos e benefícios de continuar a permitir ensaios clínicos no sistema prisional.

Moore, que acabou encarcerado por mais de 50 anos, soube dos experimentos e das oportunidades financeiras que eles poderiam oferecer quando chegou a Holmesburg em 1969. Moore explicou que foi levado a participar por causa dos códigos éticos que sustentam a vida na prisão, que incluía sustentar-se. Os experimentos eram uma maneira direta de comprar itens de comissário, enviar fundos para casa ou levantar dinheiro para fiança.

"Eu me inscrevi para os testes porque queria ficar de pé com meus próprios pés", lembrou Moore durante o painel.

Sem o conhecimento dele e das centenas de outros homens que participaram dos testes, havia os detalhes do que eles estavam sendo injetados e ensaboados ou ingeridos. Moore explicou que perguntou aos administradores do teste se os experimentos o prejudicariam e disse que tinha certeza de que tudo estava seguro. Em retrospectiva, ele diz que era "ingênuo o suficiente para acreditar nos poderes constituídos".

Embora Holmesburg seja mais amplamente associado ao desenvolvimento do Retin-A, muitos outros produtos e produtos químicos foram testados em homens encarcerados na instalação por meio de contratos com empresas farmacêuticas e até mesmo com o exército dos EUA. Por exemplo, tanto Moore quanto seu colega de painel Herbert Rice - que ficou preso em Holmesburg por dois anos - falaram sobre sua participação no que ficou conhecido como "testes de milk-shake". Em um dos experimentos mais lucrativos, os testes exigiam viver em uma cela isolada e comer apenas um milk-shake (cujos ingredientes eram desconhecidos dos participantes) três vezes ao dia durante seis meses. Embora Moore não tenha certeza do que foi servido, ele acredita que esses podem ter sido testes de segurança das versões mais antigas do que agora é conhecido como shakes de proteína. Em um perfil de 2021 escrito sobre os experimentos de Holmesburg, Yusef Anthony, um ex-presidiário sobrevivente de um punhado de testes realizados na prisão, observa que esses testes de milk-shake lhe deram hemorróidas que o forçaram a passar por várias operações para reparar seu reto.