Notícias

Jun 05, 2023

Longo

LINCOLN, Neb. — Cientistas da Universidade de Nebraska-Lincoln estão a um passo

LINCOLN, Nevada — Cientistas da Universidade de Nebraska-Lincoln estão um passo mais perto de produzir uma vacina duradoura contra a gripe suína que seja segura e eficaz, após a conclusão bem-sucedida de um experimento de longo prazo com porcos vivos. A gripe suína não é apenas um problema para a indústria suína, mas também para a saúde humana. Os porcos podem atuar como "recipientes de mistura" que tornam diferentes cepas de gripe suína e aviária facilmente transmissíveis aos seres humanos.

Em 2009, durante a pandemia de gripe suína e o surgimento da cepa H1N1, o vírus se originou em porcos antes de infectar cerca de um quarto do mundo inteiro durante o primeiro ano. Isso levou a quase 12.500 mortes nos EUA e quase 575.000 em todo o mundo, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

"Considerando o papel significativo que os suínos desempenham na evolução e transmissão de possíveis cepas pandêmicas de influenza e o impacto econômico substancial dos vírus da gripe suína, é imperativo que sejam feitos esforços para o desenvolvimento de estratégias de vacinação mais eficazes em populações de suínos vulneráveis", diz Erika Petro-Turnquist, estudante de doutorado e principal autora do estudo, em um comunicado da universidade.

Eric Weaver, professor associado e diretor do Nebraska Center for Virology, lidera o laboratório fazendo este trabalho. Ele e sua equipe têm usado o Epigraph, uma técnica de computador baseada em dados co-desenvolvida por Bette Korber e James Theiler, do Los Alamos National Laboratory. Os pesquisadores queriam usar a tecnologia para desenvolver uma vacina de base ampla devido à dificuldade de prevenir a gripe, graças às rápidas mutações.

No momento, os produtores de carne suína estão tentando controlar a gripe suína usando vacinas que já estão disponíveis comercialmente. Essas vacinas vêm de vírus inteiros inativados e versões enfraquecidas de vírus vivos. Em 2008, cerca de metade das vacinas usadas nos Estados Unidos eram feitas sob medida para determinados rebanhos. Essa é uma estratégia cara, demorada e ineficaz devido à rapidez com que a gripe suína muda com o tempo.

O algoritmo Epigraph permite que os cientistas analisem inúmeras sequências de aminoácidos entre centenas de variantes virais diferentes, a fim de criar um "coquetel" vacinal dos três epítopos mais comuns, que são partes de proteínas virais que causam a reação do sistema imunológico. Isso pode levar em breve a uma vacina universal contra a gripe, que é pelo menos 75% eficaz e protege contra vários tipos de vírus da gripe por pelo menos um ano em todas as faixas etárias, de acordo com o National Institutes of Health.

"O primeiro epítopo se parece com um gene normal de vacina contra influenza, o segundo parece um pouco estranho e o terceiro é mais raro", explica Weaver. "Estamos revertendo a evolução e reunindo essas sequências que o sistema imunológico reconhece como patógenos. Estamos reconectando-os computacionalmente e é daí que vem o poder dessa vacina, que fornece proteção tão boa contra uma grande variedade de vírus."

Em outro esforço para aumentar a eficácia, a vacina é administrada por adenovírus, um vírus comum que causa sintomas semelhantes aos do resfriado. É usado para desencadear outra reação imune, imitando uma infecção natural.

Para testar as coisas, Weaver e a equipe observaram 15 porcas mestiças de Yorkshire durante um período de cerca de seis meses, a expectativa de vida típica de um porco comercial. Os suínos foram divididos em três grupos: um que recebeu a vacina Epigraph, outro que recebeu uma vacina de vírus inativo e o último grupo que recebeu uma solução salina para atuar como controle. Com três semanas, os porcos receberam a vacina inicial e um reforço três semanas depois disso. Os níveis de anticorpos e as respostas das células T foram medidos semanalmente durante o primeiro mês e a cada 30 dias depois disso. Aos seis meses, eles foram expostos a uma cepa de gripe suína diferente das encontradas na vacina.

O grupo Epigraph apresentou anticorpos mais duradouros e respostas de células T às vacinas. Após a exposição ao vírus, esses suínos ficaram significativamente mais protegidos contra a doença, exibindo respostas imunes mais fortes e menos disseminação viral, bem como sintomas de infecção reduzidos.