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May 23, 2023

Como a pandemia nos preparou para usar máscaras para incêndios florestais

Parecia 2020 nas ruas da cidade de Nova York esta semana, como muitos moradores

Parecia 2020 nas ruas da cidade de Nova York esta semana, quando muitos residentes desenterraram suas máscaras pandêmicas para se proteger contra o ar que cheirava, tinha gosto e parecia esfumaçado devido aos violentos incêndios florestais no Canadá.

O uso de máscaras durante períodos de baixa qualidade do ar não é um conceito novo, mesmo nos Estados Unidos – mas costumava ser uma novidade quando acontecia. "Todo mundo fica dentro de casa e as pessoas que estão do lado de fora usam máscaras de um tipo ou de outro. É totalmente estranho de se ver. É uma sensação assustadora", disse um porta-voz do San Francisco General Hospital à NBC News quando o incêndio de 2018 comprometeu o ar. qualidade lá.

O que pareceu diferente desta vez foi a rapidez e a facilidade com que muitas pessoas buscaram suas coberturas faciais - um sinal de que três anos de vida pandêmica deixaram uma marca no público americano, transformando as máscaras de algo que poucas pessoas têm à mão em uma necessidade doméstica. .

O Dr. Thomas Dailey, especialista em cuidados intensivos e pulmonares da Kaiser Permanente na Califórnia, diz que, mesmo antes da pandemia, ele recomendava rotineiramente que os residentes da Califórnia usassem respiradores N95 durante incêndios florestais. Mas "as pessoas não estavam acostumadas a ter máscaras em casa", diz Dailey, e as lojas muitas vezes esgotavam seus estoques limitados devido ao pânico nas compras.

Agora - como tem acontecido em outros países desde muito antes da pandemia - mesmo as pessoas que não usam máscaras todos os dias provavelmente têm algumas em estoque e são muito mais fáceis de comprar nas lojas. "As pessoas já têm suas máscaras. Elas sabem como usá-las, estão acostumadas, já ouviram as pessoas [explicarem] a diferença entre uma máscara cirúrgica e uma máscara N95", diz Dailey. "Há maior familiaridade e menos relutância em colocá-los."

Compare isso com os primeiros dias da pandemia, quando as máscaras médicas eram tão pouco usadas pelo público americano que muitas pessoas tinham que fazer suas próprias usando camisetas, bandanas ou retalhos de tecido. Porém, o uso de máscaras rapidamente se tornou habitual: em junho de 2020, cerca de dois terços dos adultos americanos disseram que sempre ou geralmente usavam máscara nas lojas.

O mascaramento caiu significativamente desde então. Em janeiro, menos da metade dos adultos americanos disseram ter usado uma máscara nos três meses anteriores, de acordo com dados da Harris Poll encomendados pela TIME.

Mas "você não desaprende comportamentos habituais", disse Kathleen Hall Jamieson, que pesquisa o conhecimento científico do público americano no Annenberg Public Policy Center da Universidade da Pensilvânia, em uma entrevista em maio de 2023 para a TIME. Jamieson previu que a memória muscular do mascaramento voltaria rapidamente diante de uma ameaça à saúde comparativamente séria. Ela parece estar certa: a Rite Aid relatou um aumento de quase 1.500% nas vendas de máscaras em Nova York, Nova Jersey, Pensilvânia e Connecticut nesta semana, de acordo com a Bloomberg.

Ainda assim, há uma diferença fundamental entre uma ameaça de incêndio florestal e uma viral. "Com um incêndio florestal, você pode ver o perigo. Você pode vê-lo, pode cheirá-lo, pode prová-lo", diz Raina MacIntyre, professora da Universidade de New South Wales, na Austrália, que pesquisou o uso de máscaras durante os incêndios florestais australianos. "Esse não é o caso com um vírus."

O uso de máscaras caiu significativamente à medida que as pessoas se cansavam de tomar as precauções do COVID-19, e mesmo o aumento de vírus respiratórios no inverno passado não foi suficiente para fazer com que algumas pessoas se cobrissem. A questão é se as pessoas continuarão buscando suas máscaras quando confrontadas com ameaças invisíveis à saúde, como vírus, no futuro.

Escrever paraJamie Ducharme em [email protected].